Eboundja, een klein vissersdorp van ongeveer 30 families, ligt in het zuiden van Kameroen in het departement Océan, 16 kilometer 'onder' Kribi. Sinds 2009 verkeren de bijna 200 inwoners van dit dorp in grote onzekerheid over hun toekomst. In dat jaar werd door de Kameroenese overheid een kuststrook van dertig bij twintig kilometer bestemd tot 'domaine d'utilité publique'. Per decreet. Het doel hiervan was de aanleg van een diepzee haven. Eboundja ligt midden in die geoormerkte kuststrook. Weliswaar is de haven 13 kilometer zuidelijker gepland, maar het predicaat 'domaine d'utilité publique' maakt het dorp kwetsbaar voor de combinatie van een corrupte overheid en megalomane projectontwikkelaars. In feite dreigt een complete onteigening.
Eboundja heeft in de loop van zijn bestaan veel invloeden van buiten ondergaan. Een Duitse en een Franse koloniale overheersing, slavernij en kerstening, ongebreidelde houtkap activiteiten, oliewinning voor de kust en tot slot ontwikkelingsprojecten. Al deze invloeden zijn vanaf hun verschijnen geassimileerd en leven zo verder in het huidige karakter van het dorp. Niet de nieuwe haven, maar wel een eventuele onteigening is een klap te veel en te groot. In dat geval verdwijnt Eboundja en daarmee ook het collectieve geheugen waarin de verwerkte invloed zou moeten worden vastgelegd.
Met het journalistieke foto project 'Het Imaginair Museum van 'Eboundja' beschrijven fotograaf Reinout van den Bergh uit Breda en auteur Victor Ferrari uit Eboundja het karakter van 'hun' dorp. De degradatie maar ook de schoonheid. De gelatenheid maar ook de trots en de weerstand. Het diep religieuze besef en het geloof in de kracht van tovenaars. Het mystieke karakter van de omgeving en de invloed daarvan op de verbeeldingswereld van de bewoners. De spectaculaire weersveranderingen waar geen voorspelling grip op krijgt. De recente, enorme veranderingen in de omgeving en de indirecte en directe weerslag hiervan op het dorp.
THE IMAGINARY MUSEUM OF EBOUNDJA
Home to some 30 families, the small fishing village of Eboundja is in the Océan district of southern Cameroon, 10 miles ‘below’ Kribi. Its nearly 200 villagers have been living in great insecurity about their future since 2009, the year in which Cameroonian authorities destined an 18 by 12 miles coastal zone as a domaine d’utilité publique. By decree. Its purpose being the construction of a deep sea harbour. Eboundja is located in the centre of this earmarked coastal zone. Although the harbour is planned 8 miles further south, it is the designation of domaine d’utilité publique that makes the village vulnerable to the combination of corrupt authorities and megalomaniac developers. In fact the threat of total dispossession is looming.
In the course of its existence, Eboundja has experienced many external influences. Colonial rule, both German and French, slavery and Christianization, unrestrained logging, offshore oil extraction, and lastly, development projects. From the moment they arose, these influences have been assimilated and are being kept alive in the village’s present character. Not the new harbour, but dispossession may be one blow too many and too heavy. If it comes to that, Eboundja will disappear and along with it, the collective memory that is meant to record assimilated influences.
In their documentary photo project ‘The Imaginary Museum of Eboundja’ Breda-based photographer Reinout van den Bergh and Eboundja-based author Victor Ferrari describe the character of ‘their’ village. The degradation but also the beauty. The resignation but also the pride and the resistance. The deep religious awareness and the belief in the power of magicians. The mythical character of the surroundings and their influence on the villagers’ imagination. The spectacular weather shifts that no forecast knows how to predict. The recent enormous environmental changes and their direct and indirect impact on the village.
